混合氣體潛水,又稱人工空氣潛水,是一種常用工程潛水方法，潛水員的呼吸氣體是人工空氣。所謂人工空氣是一混合氣體有：氮?dú)狻⒀鯕饣旌蠚怏w，氦氣、氧氣混合氣體，氫氣、氧氣混合氣體和其他混合氣體。　由于氮?dú)獾穆樽硇?yīng)，我國規(guī)定空氣或氮氧混合氣體潛水不能超過60米，而國際規(guī)定一般為50米。更深深度的潛水一般用氦氣替代氮作為中性呼吸氣體，氫氧混合氣由于安全等原因，不被采用。　一般來說氦氧混合氣潛水的深度可以到達(dá)100米左右，到達(dá)更深的深度由于需要漫長的水下減壓時(shí)間，及在水下減壓期間的不安全性，不被采用。目前氦氧混合氣潛水一般采用開式鐘或閉式鐘的潛水設(shè)備系統(tǒng)。

飽和潛水是一種適用于大深度條件下，開展長時(shí)間作業(yè)的潛水方式。按照國際慣例，當(dāng)潛水作業(yè)深度超過120米、時(shí)間超過1小時(shí)，一般都是采用飽和潛水。

中國成功刷新亞洲模擬飽和潛水實(shí)驗(yàn)深度紀(jì)錄的消息引發(fā)了各界對大深度潛水和神秘海洋的濃厚興趣。大深度潛水往往意味著水深超過120米，時(shí)間超過兩小時(shí),而一些發(fā)達(dá)國家更具備了400-500米深度的作業(yè)能力。物理常識(shí)告訴我們，大深度潛水意味著高壓的環(huán)境，飽和潛水如何適應(yīng)這種嚴(yán)酷要求，都涉及到哪些技術(shù)。

從飽和潛水的實(shí)踐中，科學(xué)家逐漸發(fā)現(xiàn)，從飽和潛水深度繼續(xù)向更大深度下潛，在一定深度時(shí)程范圍內(nèi)返回原深度，可不經(jīng)過減壓的程序，這就是巡回潛水的概念。以中國模擬飽和潛水實(shí)驗(yàn)為例，480米為模擬飽和潛水深度，493.00米則是巡回潛水的深度，由于概念的接近，兩個(gè)數(shù)字很容易混淆。值得特別注意的是，隨著飽和潛水深度增大，巡回潛水的時(shí)間和深度增加的越多。也就是700米飽和后的巡回潛水范圍遠(yuǎn)超過400米飽和后的巡回潛水范圍。